Монако (Monaco) - это маленькое независимое государство-княжество, обладающее налоговыми льготами; это мир автомобильных гонок и запутанных историй королевской семьи; это картинные, почти нереальные гавани, курорты и замки. Княжество находится всего в 15 километрах от Ниццы. В его населении из 30 000 человек лишь 5 000 коренных монегасков.

Княжество разделено на три части. Первая - Монако, то есть скала Rocher и Княжеский дворец, в котором туристы наблюдают смену почетного караула. Вторая часть - собственно городок с торговым кварталом Condamine. Третья часть - Монте-Карло, с его казино и ювелирными магазинами.

Настоящая история Монако ведет свое начало с холодной ночи января 1297 года, когда Франсуа Гримальди укрылся под рясой монаха в укрепленном монастыре. Позже он, имеющий прозвище "Хитрый", захватил власть, выгнал монахов и объявил себя правителем области. Недавно династия Гримальди отпраздновала 700-й год своего правления, установив рядом с фамильным Княжеским дворцом статую Франсуа "Хитрому" в облачении монаха.

В 1863 году княжество было на краю разорения. Оно выживало, лишь продавая соль и беря таможенные пошлины для въезда во Францию. Чарльз Гримальди (прапрадед нынешнего Князя Рейнера) сидел в своем дворце и думал о побережье Ниццы и Канн, которое пользовалось большим успехом у туристов. Недавно запущенные поезда несли путешественников из Парижа и Лондона, проводящих свои отпуска на Средиземноморье.

Принц Чарльз Гримальди хотел соблазнить этих людей тратить деньги чуть далее по побережью, в его владениях. Для этого он решил построить казино. Но первоначальный проект казино потерпел неудачу - первые два менеджера были настолько плохи, что не только не подняли бизнес, но и чуть не разорили себя самих. Кроме того не было удобного пути в Монако. Дорога к княжеству была немного шире, чем горная тропа. Нужно было строить железную дорогу.

И в этот момент Принц Чарльз встретил нужного человека: Франсуа Блана, француза, сколотившего состояние в Германии со своим перепроектированным колесом рулетки (Блан оставил на рулетке одно зеро, такие рулетки сейчас используются в казино всей Европы, включая Россию). Блан был способен поднять терпящую неудачу компанию казино Монако. Подкупив нужных людей, он добился продления железнодорожного пути в Монако. Он нанял архитектора Чарльза Гаринье, чтобы спроектировать роскошное казино, которое сразу же полюбилось публике. Холл и залы Казино украсили хрустальные люстры, позолоченные интерьеры, потолок, расписанный нимфами, курящими сигары. В салоне l'Europe непосредственно ведется игра, за столами сидят гости, персонал улыбчив и доброжелателен.

Перед Казино была разбита площадь с садами, на которой Блан построил известный отель де Пари, ставший сразу же самым престижным и дорогим отелем на побережье. Новый квартал Блан назвал Монте-Карло.

Колеса рулетки закрутились. За первые три года новое казино заработало так много денег, что Принц Чарльз отменил прямое налогообложение и устранил военную службу. Народ был восхищен его правлением.

С тех пор княжество стало легендой, символом великосветских развлечений, балов, приемов и азартных игр. Игроки, кинозвезды, знаменитости всех мастей, царские особы - все стекались в Монте-Карло.

В настоящее время Княжество является независимым и суверенным государством, не существует никаких таможенных формальностей при пересечении границы между Францией и Монако, и это позволяет совершенно свободный въезд.

Княжество Монако - это мир солнца, праздника, страсти и азарта вперемешку с яхтами, `ролс-ройсами` и фонтанами шампанского. Стройные пальмы и золотая кромка лазурного моря, белокаменные виллы и средневековые замки, ультрасовременные небоскребы и неповторимой красоты горные селения с головокружительными панорамами - все это ждет вас в Монако. 300 солнечных дней в году, вода, богатая ионами и активными веществами - все это позволило Монте-Карло стать одной из лучших термальных и грязевых лечебниц мира. На сегодняшний день Морские Термы - роскошный дворец: 6 600 квадратных метров мрамора, светлых пород дерева, сияющего стекла. Существуют различные программы, включающие в себя гидромассаж, ручной массаж, подводный душ, грязелечение. Кроме того княжество обладает великолепно оборудованными пляжами и многочисленные гостиницы, в основном, класса 4 и 5 звезд.